A Nasa, a Agência Espacial Italiana (ASI), a Agência Espacial Canadense (CSA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) anunciaram na última quarta-feira sua intenção de desenvolver um plano de missão para detecção e estudo de depósitos de gelo em Marte.
Sabemos que há dois tipos de gelo em marte: o polo norte marciano é coberto por uma calota composta principalmente por gelo carbônico, que se contrai e se expande com as estações do ano. Mas ele também abriga 1,2 milhões de quilômetros cúbicos de água congelada (o gelo ao qual nos referimos neste artigo), o equivalente a duas vezes o encontrado no Mar Negro, na Europa.
A missão internacional Mars Ice Mapper detectaria a localização, profundidade, extensão e abundância de depósitos de gelo próximos à superfície. Um radar em órbita também ajudaria a identificar propriedades da poeira, do material rochoso solto – conhecido como rególito – e de camadas sólidas de rocha que poderiam impactar a capacidade de acesso ao gelo.
A missão de mapeamento do gelo em marte poderia ajudar a agência a identificar objetivos científicos potenciais para as primeiras missões tripuladas a Marte, que devem incluir 30 dias de exploração na superfície do planeta. Por exemplo, a identificação e caracterização de gelo de água acessível poderia levar a tarefas como a perfuração e extração de amostras (coring) para apoiar a busca pela vida.
O Mars Ice Mapper também poderia fornecer um mapa de recursos para expedições mais longas à superfície marciana. O mapeamento de gelo próximo à superfície também poderia apoiar objetivos científicos suplementares de alto valor relacionados à climatologia e geologia marciana.
“A exploração humana e robótica andam de mãos dadas, com esta última ajudando a abrir o caminho para missões humanas mais inteligentes e seguras mais longe no sistema solar”. Juntos, podemos ajudar a preparar a humanidade para nosso próximo salto gigantesco – a primeira missão humana a Marte”.
Além de essencial para a sobrevivência, o gelo em marte é também um recurso natural crítico que poderia eventualmente fornecer hidrogênio e oxigênio para o combustível dos foguetes. Estes elementos também poderiam fornecer recursos para suporte de vida de reserva, engenharia civil, mineração, manufatura e, eventualmente, agricultura em Marte.
Fonte: olhar digital