IT foi publicado em 1986 e, embora inicialmente tenha recebido reações mistas (e abriu caminho para a controvérsia, em grande parte devido à cena de sexo entre Beverly e o resto dos Perdedores nos esgotos) e sua duração foi fortemente criticada, o romance se tornou um best-seller e um favorito entre não apenas os fãs de King, mas os fãs de terror em geral. IT foi adaptado em duas minisséries e um longa-metragem de duas partes, e Pennywise se tornou um dos monstros mais populares da cultura pop. No entanto, apesar de todo esse sucesso, Stephen King quase desistiu de escrever histórias de terror depois de IT , e seus três próximos romances não faziam parte desse gênero.
Falando à TIME em outubro de 1986, semanas após a publicação de IT , Stephen King chamou o romance de “ livro muito mal construído ” e afirmou que ele teve “cerca de três ideias originais em sua vida” e o resto eram seguranças, e que ele pode “sentir as limitações” de seus talentos.
A revista especulou que a falta de confiança de King em sua escrita para o gênero de terror estava relacionada à competição, como Clive Barker , que King chamou de melhor que ele e mais enérgico. King então afirmou que IT seria seu último romance de terror, dizendo “ por enquanto, no que diz respeito ao Stephen King Book-of-the-Month Club, este é o momento da liquidação. Tudo deve ir ”. ISTOfoi seguido em 1987 por três livros que não eram histórias de terror: The Dark Tower II: The Drawing of the Three (um faroeste sombrio), Misery (um thriller) e The Tommyknockers (sci-fi).