O mamute lanoso pode ter se extinguido há mais de 4.000 anos, mas uma empresa com sede no Texas e um professor de genética da Harvard Medical School estão agora trabalhando juntos para ressuscitar a criatura ancestral. Maiores e mais pesados do que os elefantes modernos, os mamutes vagaram pela Terra durante a era do gelo antes de morrer, em grande parte devido à sua incapacidade de se ajustar a um clima quente e à caça humana generalizada, ou pelo menos é o que os cientistas acreditam.
milhares de anos depois que o mamute lanoso se tornou história, uma empresa de genética e biociência com sede em Dallas chamada ‘Colossal’ teria arrecadado US $ 15 milhões para trazer o mamute lanoso de volta da extinção até 2027. Colossal, que é fundada por um empresário de tecnologia chamado Ben Lamm, está trabalhando com o professor de genética de Harvard George Church, amplamente conhecido por ser o pioneiro em novas abordagens para a edição de genes. No geral, os pesquisadores dizem que terão que afetar mais de 50 mudanças no código genético do elefante asiático para garantir que ele possa sobreviver na Tundra Ártica. Os pesquisadores também aparentemente tentarão criar os animais sem presas, para que não sejam alvos de caçadores de marfim.
Híbridos Mamute-Elefante
Como parte de seu plano, os pesquisadores estariam usando a tecnologia de edição de genes chamada CRISPR para trazer o mamute de volta à vida. No entanto, em vez de recriar os mamutes da era do gelo do zero, a empresa está procurando criar um híbrido mamute-elefante infundindo alguns dos traços genéticos da criatura extinta em elefantes existentes . De acordo com os cientistas, duas das características dos mamutes que eles querem trazer de volta são orelhas menores e altos níveis de gordura corporal, que ajudaram os mamutes a se adaptarem ao frio.
Para criar os novos filhotes híbridos de mamute-elefante, os cientistas planejam tirar células da pele de elefantes asiáticos, que são mais parentes dos mamutes do que dos elefantes africanos, mas foram listados como participantes na Lista Vermelha da IUCN depois que sua população diminuiu em pelo menos 50 % nos últimos 60-70 anos. As células da pele dos elefantes serão reprogramadas em células-tronco mais versáteis para transportar o DNA de mamute. Os cientistas atualmente não têm certeza se devem usar uma fêmea de elefante como mãe substituta ou optar por um útero artificial para dar à luz os bezerros. Se tudo correr conforme o planejado, o mundo poderá ver mamutes peludos – ou algo muito relacionado a ele – novamente em cerca de seis anos.
A partir de agora, a Colossal é uma startup relativamente pequena com apenas 19 funcionários, mas a empresa está usando os fundos de seu esforço de arrecadação de US $ 15 milhões para contratar mais funcionários. A empresa acredita que as técnicas usadas no projeto de ressurreição do mamute e a experiência adquirida a partirão a ajudarão a colher benefícios em outras áreas “além da extinção”. De acordo com Church, as técnicas de engenharia de genoma usadas neste projeto podem ser usadas para projetos mais comercialmente viáveis no futuro.
Fonte: SCR