Este ano viu alguns avanços interessantes e inesperados no mundo das viagens espaciais, notáveis em bilionários como Jeff Bezos e Richard Branson engajados em viagens privadas, mas altamente divulgadas em órbita . No mês passado, outra missão conquistou seu lugar nessa lista – embora, depois de fazer história de uma maneira diferente. Em meados de setembro, quatro turistas espaciais com sucesso e segurança viajou em órbita sem um astronauta profissional , em uma cortesia cápsula de Elon Musk da SpaceX .
A missão, batizada de Inspiration4, tornou-se a primeira tripulação totalmente amadora a dar a volta ao mundo sem um astronauta profissional, com lançamento em 15 de setembro e retorno à Terra em 18 de setembro.
A viagem foi patrocinada pelo bilionário e fundador da Draken International Jared Isaacman, que coordenou o evento como uma arrecadação de fundos para o St. Jude Children’s Research Hospital. Isaacman se comprometeu a arrecadar $ 200 milhões para a causa, metade dos quais seriam doados por ele mesmo, e US$ 50 milhões dos quais acabariam sendo doados por Musk. Isaacman então realizou um sorteio para um dos quatro assentos na missão e realizou uma competição entre os clientes de sua empresa pelo assento final. Outros membros da tripulação incluíam a trabalhadora de saúde Hayley Arceneaux, o engenheiro de dados Chris Sembroski e o educador de faculdade comunitária, cientista e arista Sian Proctor.
“Foi uma viagem e tanto para nós … apenas o começo”, disse Isaacman ao controle da missão durante o vôo.
“Foi uma missão muito limpa do início ao fim”, disse Benji Reed, diretor sênior da SpaceX, em um comunicado à Associated Press. De acordo com Reed, a SpaceX planeja ter até seis voos privados por ano, com quatro já reservados.