Pesquisadores da Universidade de Leiden, na Holanda, estão atribuindo um “golpe de sorte” por ajudar a descobrir a maior galáxia já registrada. Uma equipe liderada pelo estudante de doutorado da universidade Martijn Oei conseguiu descobrir uma galáxia de rádio com pelo menos 16 milhões de anos-luz de comprimento, ou cerca de 100 galáxias da Via Láctea alinhadas uma após a outra.
“A imagem das duas plumas de plasma é especial, porque nunca antes os cientistas viram uma estrutura tão grande feita por uma única galáxia. A descoberta mostra que a esfera de influência de algumas galáxias chega longe de seu ambiente direto. é difícil de determinar”, diz um comunicado divulgado pela pesquisa.
Ele acrescenta:
“Fotos astronômicas são tiradas de um único ponto de vista (Terra) e, portanto, não contêm profundidade. Como resultado, os cientistas só podem medir uma parte do comprimento da radiogaláxia: uma estimativa baixa do comprimento total. Mas mesmo isso limite inferior, de mais de 16 milhões de anos-luz, é gigantesco e comparável a cem Vias Lácteas seguidas”
A galáxia recém-descoberta, chamada Alcyoneus em homenagem ao gigante grego frequentemente encontrado em frente ao Panteão Olímpico, está localizada a cerca de três bilhões de anos-luz da Terra. Para o registro, levaria mais de 35.000 anos de calendário para viajar um único ano-luz, mesmo usando a tecnologia mais rápida do planeta.
” Até onde sabemos neste momento, a coisa notável sobre esta galáxia é que ela é realmente tão normal em todos os aspectos que verificamos até agora”, disse Oei à Newsweek . “Seus fluxos são maiores do que qualquer um que já vimos antes, mas ainda não sabemos por quê!”
No centro de Alcyoneus repousa um buraco negro supermassivo, que criou duas correntes de jato que catapultam material cósmico pelo cosmos a uma velocidade que rivaliza com a velocidade da luz.
A partir de agora, os pesquisadores não têm certeza do que permitiu que Alcyoneus crescesse tão grande quanto é. Uma teoria de trabalho postula a quantidade de poeira estelar sendo distribuída pelas correntes de jato mencionadas, embora isso não possa ser confirmado.