O próximo filme de Martin Scorsese , Killers of the Flower Moon , é baseado em um livro de não ficção de David Grann que investiga os assassinatos de dezenas de pessoas Osage em Oklahoma na década de 1920. É um conto épico que explora não apenas os assassinatos em si, mas também ganância, riqueza, conspiração, racismo e os primeiros dias do FBI. À medida que investigamos os surpreendentes fatos reais por trás dessa história, conforme contados no livro de Grann, veremos por que o próximo filme de Scorsese pode se tornar uma de suas grandes obras-primas.
Duas das figuras centrais tanto no livro de Grann quanto no filme de Scorsese são Mollie e Ernest Burkhart ( Lily Gladstone e Leonardo DiCaprio , respectivamente), um casal que vivia em Oklahoma na época dos assassinatos. Mollie era uma mulher Osage e Ernest era um homem branco. Entre as muitas vítimas dos assassinatos estava a irmã de Mollie, cuja misteriosa morte acabou sendo uma peça central na conspiração de anos para matar os ricos Osage. Mas antes de abordar como toda a conspiração se desenrolou, é necessário entender por que as mortes ocorreram em primeiro lugar.
A Extraordinária Riqueza do Osage
Os Osage eram bastante sábios em como adquiriram sua riqueza. Eles sabiam muito antes das maiores empresas de petróleo da América que o território Osage era rico em ouro negro. Eles também sabiam que a paisagem de sua propriedade era considerada indesejável para os homens brancos. Assim, eles adquiriram vastas extensões de terra que os isolariam dos homens brancos e, eventualmente, resultariam em uma enorme riqueza inesperada, uma vez que a abundância de petróleo fosse conhecida por todos.
Apesar do planejamento cuidadoso do Osage , os homens brancos acreditavam que a riqueza estava injustificadamente caindo nas mãos desses índios americanos. Eles argumentaram que o governo federal havia fornecido aos osage terras que, por pura sorte, eram incrivelmente valiosas. Como resultado, alguns brancos de Oklahoma sentiram que algo drástico precisava ser feito para redistribuir a riqueza de volta às mãos dos homens brancos. Um desses homens brancos que se ressentia da riqueza do Osage era William Hale ( Robert DeNiro ).
Hale era um Oklahoman rude, mas bem relacionado, que garantiu que muitos políticos locais devessem seu sucesso eleitoral a ele. Ele também era tio de Ernest Burkhart. Hale era ostensivamente um aliado dos Osage, fazendo amizade com alguns deles e até mesmo defendendo-os de certas políticas governamentais draconianas. Ele também participou de investigações de assassinato quando pessoas Osage foram mortas a tiros, com seus corpos jogados em valas. De todas as aparências externas, Hale parecia ser um aliado compassivo do Osage. Mas a realidade era muito mais sinistra.
Oklahoma na década de 1920
O governo fez todos os esforços para assimilar à força o Osage ao estilo de vida americano. As crianças Osage foram essencialmente forçadas a frequentar escolas americanas, falar inglês e adotar o cristianismo como religião, uma prática comum para muitas nações nativas. O governo até controlava os hábitos de consumo dos osages, com membros do Congresso examinando os gastos dos osages. Muitos índios americanos ricos foram até nomeados “guardiões” que supervisionariam suas finanças.
Neste ponto da história americana, os departamentos de polícia locais estavam com falta de pessoal, subfinanciados ou inexistentes. Isso significava que tarefas complicadas, como investigar assassinatos, recaiam sobre moradores inexperientes, que mais ou menos se encarregavam de reunir evidências e questionar suspeitos. Para os ricos, detetives particulares como os Pinkertons poderiam ser empregados. Esses detetives eram dedicados e implacáveis, às vezes confundindo os limites entre métodos de investigação legais e ilegais, enquanto procuravam descobrir mistérios enterrados sob camadas de mentiras e corrupção.
Os Osage contrataram Pinkertons e encontraram investigadores para investigar os assassinatos
Os Osage contrataram agentes Pinkerton para investigar a série suspeita de mortes de membros de sua tribo. À medida que essas investigações avançavam, logo ficou claro que uma conspiração total poderia estar na raiz de toda a violência. Quando um representante Osage visitou Washington DC para implorar ao governo federal para investigar o assunto, ele próprio foi brutalmente assassinado. A conclusão na época foi que seus assassinos o seguiram de Oklahoma a Washington, despachando-o como um aviso para qualquer um que se aprofundasse nos mistérios do assassinato de Osage.
Eventualmente, o governador de Oklahoma enviou seu principal investigador ao território Osage após um incidente particularmente horrível em que uma bomba destruiu a casa de um Osage, matando três pessoas e aterrorizando os habitantes da cidade. Mas em pouco tempo, esse investigador estadual foi pego se relacionando com criminosos locais e aceitando subornos, tornando-o totalmente inútil para descobrir a origem dos assassinatos.
Finalmente, o agente Tom White ( Jesse Plemons ) do recém-formado Federal Bureau of Investigation veio para Oklahoma , com a intenção de ser um investigador imparcial e incorruptível com autoridade para anular os poderosos locais e resolver a série de assassinatos brutais. White reuniu uma equipe de agentes, incluindo um índio americano, para desvendar o caso após anos de inação e becos sem saída.
Agente White descobre verdades chocantes
Depois de apenas alguns meses, a talentosa equipe de investigadores do Agente White começou a desvendar a conspiração por trás das mortes de Osage. Eles perceberam que muitos dos chamados “guardiões” encarregados de supervisionar os ricos Osage eram irremediavelmente corruptos. Esses guardiões encontraram várias maneiras de enganar o Osage, acabando por roubar pelo menos US$ 8 milhões de seus pupilos. Mas não eram apenas os guardiões que estavam envolvidos nesse complicado esquema, mas também juízes, advogados, médicos e empresários de todo o estado de Oklahoma. Muitas das pessoas mais proeminentes da sociedade, em um grau ou outro, ajudaram a roubar dinheiro do Osage.
Entre aqueles que pareciam lucrar mais com os assassinatos estava William Hale. Ele arrecadou $ 25.000 como beneficiário da apólice de seguro de vida de um homem Osage assassinado. Ele também usou uma nota de credor forjada para reivindicar $ 6.000 da propriedade de outro homem Osage recentemente falecido. O agente White começou a perceber que as mortes coletivas das vítimas de Osage resultaram em direitos à terra direcionados a Mollie Burkhart, esposa do sobrinho de William Hale, Ernest . As vítimas de assassinato estavam longe de ser aleatórias. Na verdade, eles foram especificamente direcionados para fazer com que o máximo possível de terras ricas em petróleo caísse na propriedade de Mollie. Mas ainda faltava um passo no plano maligno de Hale: tirar Mollie para que todos os direitos à terra pertencessem ao sobrinho de Hale, Ernest.
Percebendo que a vida de Mollie estava em perigo, o Agente White soube que ela estava sendo tratada por médicos sob o controle de Hale. Ela tinha diabetes e supostamente estava recebendo injeções de insulina dos médicos corruptos, mas misteriosamente sua condição só parecia piorar. Quando Mollie foi tirada desses médicos e tratada em um hospital, ela imediatamente melhorou. Sob as instruções de Hale, Mollie provavelmente estava sendo lentamente envenenada até a morte e teria sido mais uma vítima de assassinato se o Agente White não tivesse intervindo.
Um julgamento sensacional e um legado horrível
Depois que o FBI reuniu evidências suficientes para condenar Hale, o julgamento que se seguiu se tornou uma sensação na mídia, repleta de reviravoltas aparentemente incontáveis. Ernest Burkhart admitiu que seu tio William Hale estava por trás da conspiração para lucrar com o assassinato de pessoas Osage. Burkhart também confessou que, a pedido de seu tio, havia contratado pessoalmente o homem responsável pelo assassinato de uma das vítimas de Osage. Mas então, no tribunal, Ernest se retratou após um breve encontro com os advogados de Hale. Então ele novamente mudou de ideia e se declarou culpado.
Enquanto isso, Hale afirmou que os agentes do FBI usaram táticas de interrogatório extremas para obter confissões de suas testemunhas, incluindo ameaças de morte e eletrocussão. As alegações de Hale fizeram com que políticos proeminentes e especialistas da mídia pedissem a remoção do Agente White do FBI até que ficou claro que as acusações de Hale careciam de credibilidade.
Depois que foi descoberto que o julgamento original de William Hale estava repleto de corrupção, ocorreu um novo julgamento. Este novo julgamento resultou em Hale sendo considerado culpado de assassinato em primeiro grau. Ele foi condenado à prisão perpétua, embora se as vítimas fossem brancas, ele provavelmente teria recebido a pena de morte. Ernest Burkhart também foi condenado à prisão perpétua. Mollie se divorciou dele, horrorizada com o fato de seu próprio marido ter sido cúmplice dos assassinatos. O agente White deixou o FBI para se tornar o diretor da prisão que mantinha Hale cativo.
Os assassinatos Osage viriam a ser conhecidos pelo povo Osage como “ o reinado do terror ”. Enquanto o autor de Killers of the Flower Moon, David Grann, investigava o legado deste reinado, ele percebeu que, embora Hale tivesse sido pego, provavelmente havia mais homens brancos como Hale responsáveis pela morte de potencialmente centenas de índios americanos. Tragicamente, Hale foi provavelmente um dos muitos que assassinaram os Osages para obter lucro. O verdadeiro custo deste reinado de terror, tanto em termos de sangue quanto de tesouro, provavelmente nunca será conhecido.