A startup de transporte aeroespacial Rocket Lab divulgou hoje (3) novos detalhes do Neutron, a próxima geração de seus foguetes que levam satélites até a órbita da Terra. Apesar de terem finalidades diferentes, quem compara não deixa de traçar algumas comparações com os foguetes da SpaceX de Elon Musk.
A Rocket Lab informa que o Neutron será feito de uma liga composta criada pela própria empresa, efetivamente abandonando o aço “na maior parte” do foguete. Ele também terá capacidade reutilizável e contará com uma base de pouso para retorno de viagens espaciais.
Ilustração mostra como a Rocket Lab desenvolveu a carenagem superior do foguete Neutron para abrir espaço, sem se separar, para o segundo estágio de um voo orbital (Imagem: Rocket Lab/Divulgação
“Esse não é um foguete convencional”, disse Peter Beck, CEO da Rocket Lab. “O Neutron é o que um foguete deverá ser em 2050. Mas nós o estamos construindo hoje”, ele continuou durante transmissão ao vivo pelo YouTube, antes de confirmar que a estreia do novo veículo se dará em 2024.
Segundo a divulgação da Rocket Lab, o Neutron terá cerca de 40 metros (m) de altura – mais que o dobro do atual Electron, que sequer chega a 20 m. O sistema de propulsão conta com sete motores Archimedes, que a empresa vem desenvolvendo há alguns meses. Segundo Beck, o novo foguete poderá levar até 15 toneladas de carga para a órbita da Terra.
De acordo com o CEO, o Neutron será a escolha ideal para lançar satélites de médio porte que farão parte de mega constelações. Mas o executivo sonha mais alto com sua nova criação, ambicionando voos tripulados e viagens interplanetárias: “nós queremos garantir que não tivemos todo esse trabalho para fazer um veículo de lançamento que não fosse certificado para humanos viajarem”, disse Beck em entrevista ao The Verge.